【香港特稿】隨著氣候意識提高，節日慶典的環保成本日益受到關注。一棵聖誕樹從栽種、運輸到最終棄置的生命週期中，其留下的碳足跡差異巨大，而消費者在選購和處置上的決定，直接影響了這項節日傳統的環境影響。研究顯示，選購本地種植並正確回收的真聖誕樹，其年度碳排放量可能遠低於需長途運輸或於垃圾堆填區分解的樹木，為追求綠色節日提供了明確指引。
碳足跡的關鍵要素
碳足跡，即量度一項活動或產品在其整個生命週期中產生的溫室氣體總量。對於聖誕樹而言，這涵蓋了超過六到十年的生長、收割、運輸、使用發光裝飾，乃至最終的處置。全球許多研究均指出，新鮮聖誕樹在生長過程中會透過光合作用，成為重要的碳匯。
樹木生長期間吸收二氧化碳，將碳儲存於木質結構中，一棵約六英尺高的典型聖誕樹在生長期內可吸收約20磅二氧化碳。樹場本身的連續運作，維持著不同生長階段的樹木，使其農場在全年持續發揮淨碳吸收作用。此外，這些農場亦有助於保持水土，並為野生動物提供棲息地。
然而，一旦涉及收割後的程序，碳排放便會迅速上升。
致命的運輸及處置環節
在新鮮聖誕樹的碳足跡中，運輸常是最大的碳排放源。一棵從數百英里外運抵的樹木，其運輸排放量可能抵消甚至超過它在農場吸收的碳量。相比之下，從數十英里內的本地農場採購，或直接從本地「砍伐區」自行運送的樹木，能將運輸影響降至最低。
更具決定性的環節是生命終結處置。如果聖誕樹被送往垃圾堆填區，在厭氧（無氧）環境下分解時，它會釋放出甲烷。甲烷在短期內是一種比二氧化碳強效約25至30倍的溫室氣體，這能將原本接近碳中和的真樹，轉變為環境負擔。
相反，若樹木經由社區回收計劃進行堆肥或切碎作覆蓋物，分解過程則在有氧狀態下發生，釋放與樹木生長時吸收量相等的二氧化碳，使其整體生命週期接近碳中和。因此，選擇堆肥處理是減少環境影響的首要策略。
人造樹的重用年限考量
在人造樹與真樹的爭論中，關鍵在於重用年限。人造樹多以石油基塑膠製造，生產過程屬能源密集型，且通常需長途從海外（特別是中國）運輸。一棵人造樹在生產和運輸環節「預付」的碳足跡，估計約為40至50磅二氧化碳當量。
環保組織建議，為使人造樹的年度碳足跡低於每年購買的真樹，塑膠樹必須至少使用八到十年。部分嚴謹研究更指出，需重複使用十五至二十年方能達到環境效益上的平衡點，尤其當消費者選擇的是本地、回收的真樹時。鑑於人造樹最終被棄置時會在堆填區存在數百年，其廢棄物處理問題亦不容忽視。
最小化節日足跡的決策要點
對於希望減輕環境影響的家庭而言，專業的建議體現在以下幾點：
- 就近採購： 尋找當地或距離最近的樹木農場，大幅降低運輸排放。
- 務必回收： 確保節日結束後將樹木送至提供堆肥處理的回收中心，避免送往垃圾堆填區。
- 優化管理： 如果選擇新鮮樹木，可考慮購買有機或可持續管理的樹木，以減少合成化肥和殺蟲劑的使用。
- 高效照明： 使用發光二極管（LED）裝飾燈，比傳統白熾燈節省約75%的電力。
- 考慮盆栽活樹： 選擇根部完整的盆栽樹，在節日後將其種植於戶外，使其能持續吸收碳。
聖誕樹的選擇只是節日環保策略的一部分。消費者在作出決定時，應綜合考慮運輸距離、處置方法和產品的生命週期，以確保節日慶祝既能維繫傳統，亦能符合日益重要的可持續發展價值。