香港，2024年5月22日—食用花卉憑藉其獨特的風味、艷麗的色彩、迷人的香氣及傳統藥用價值，在全球烹飪藝術中持續扮演重要角色。從地中海的精緻甜品到亞洲的傳統茶飲，花朵不僅是視覺的點綴，更是橫跨各大洲豐富文化遺產和多元美食史的有力證明。專業花卉專家與烹飪歷史學家指出，這些來自大自然的食材，正為現代料理注入一股復古而新穎的活力。
食用花卉的應用歷史悠久，不同地域發展出對花材獨到的見解與運用方式。在歐洲，地中海沿岸地區尤其擅長運用其微妙的風味。例如，在義大利，南瓜花（西葫蘆花）是不可或缺的經典食材，通常會塞入乳酪後油炸；而紫羅蘭和旱金蓮則常用作甜點裝飾及利口酒調製。法國料理則鍾情於玫瑰、薰衣草和接骨木花的芳香，特別是普羅旺斯地區常將薰衣草融入烘焙或香草混合調味中。
目光轉向亞洲，花卉的應用更注重其養生功效與季節性象徵。在中國，菊花、百合和桂花是茶飲、湯品和甜點中的常客，其中菊花茶更具清熱解毒的傳統功效。日本則以鹽漬或糖漬的櫻花聞名，用於和菓子、茶飲甚至米飯，成為代表性的春季美食；紫蘇花和食用菊花則為壽司和沙拉提供精緻的點綴。泰國的飲食文化中，蝶豆花被用來為飲料和米飯染上奇特的藍色，而香蕉花則常入菜製成沙拉或炒菜。
中東地區則將花卉的香氣提升至極致。土耳其廣泛使用玫瑰花瓣和玫瑰水於土耳其軟糖 (lokum) 和果醬等甜品中。更值得一提的是，伊朗（波斯）料理中不可或缺的藏紅花，即是從番紅花的花蕊中採集而來，是高價值的香料。橙花水和玫瑰水更是黎巴嫩和敘利亞糕點和飲品的基礎香料。
在非洲和美洲大陸，食用花卉同樣融入了當地獨特的飲食傳統。北非常用玫瑰與橙花製作甜點或泡茶，增添異域風情。撒哈拉以南非洲，如尼日利亞和蘇丹，則流行將扶桑花（當地稱 zobo 或 karkade）煮成茶或冷飲。在墨西哥，南瓜花（flor de calabaza）是製作墨西哥餡餅和湯品的常見材料，與亞洲的應用異曲同工。
專家指出，除了作為主食或配菜，花卉常見的烹飪用途還包括：
- 沙拉與裝飾： 旱金蓮、三色堇和紫羅蘭可增添色彩，提供微妙的甜味或辛辣感。
- 芳香茶飲： 茉莉、洋甘菊、玫瑰和菊花因其芳香和藥用成分而常被浸泡成花茶。
- 甜點與糖果： 花卉常被糖漬（如玫瑰和薰衣草），或製成糖漿（如接骨木、扶桑花），用於調味飲品和烘焙。
然而，美食家提醒，在嘗試食用花卉時，安全是首要考量。必須確認花卉是否可食用，應避免採集和使用任何噴灑過農藥或化學藥劑的花朵，並在使用前徹底清洗。同時，由於花卉的風味大多強烈，建議適量使用，以達到平衡風味與視覺效果的最佳狀態。
從古文明的傳統藥方到現代分子料理的創意元素，食用花卉作為一種跨越國界的美食語言，正持續豐富著全球的餐桌。它們不僅提供多彩的視覺享受，更承載著深厚的文化意義，為日常飲食增添了一份獨特的藝術氣息。